1841年6月7日，英國(guó)政府代表查理芬迓桑–harles Elliot）宣布香港成為自由貿(mào)易港。172年來(lái)，香港自由貿(mào)易港的內(nèi)涵和功能逐步擴(kuò)展，成為全世界最自由、最開(kāi)放也最多功能的自由港。
香港全境土地面積約1104平方公里，由香港島、九龍半島以及新界地區(qū)（包括262個(gè)離島）三部分組成，而位于香港島和九龍半島之間的維多利亞港，是舉世聞名的深水海港。
自開(kāi)埠以來(lái)，對(duì)外貿(mào)易始終是香港經(jīng)濟(jì)之本？梢哉f(shuō)，香港的歷史就是一部對(duì)外貿(mào)易發(fā)展史。
據(jù)《臺(tái)灣、香港、澳門(mén)經(jīng)濟(jì)史略》一書(shū)介紹，香港對(duì)外貿(mào)易發(fā)展經(jīng)歷了單一的轉(zhuǎn)口貿(mào)易（1841~1951年）、以港產(chǎn)品為主的加工貿(mào)易（1952~1987年）和復(fù)合轉(zhuǎn)口貿(mào)易（1988~至今）三個(gè)歷史階段。
而目前，客觀形勢(shì)要求香港進(jìn)行再一次經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型，香港貿(mào)易發(fā)展局研究總監(jiān)關(guān)家明認(rèn)為，如今香港已經(jīng)進(jìn)入了離岸貿(mào)易的新階段。（見(jiàn)本版專(zhuān)訪）
香港投資推廣署助理署長(zhǎng)鄧仲敏曾向《第一財(cái)經(jīng)日?qǐng)?bào)》記者表示，香港作為全球貿(mào)易、金融和航運(yùn)中心，有著多方面優(yōu)勢(shì)。一是香港是全球公認(rèn)最自由的貿(mào)易區(qū)，資金流通順暢，營(yíng)運(yùn)效率高；二是香港市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)網(wǎng)絡(luò)覆蓋全球，是亞洲地區(qū)的物流中心；三是香港資訊發(fā)達(dá)，信息傳遞快速，是國(guó)際貿(mào)易的理想平臺(tái)；四是香港有健全法制、穩(wěn)健金融體系、嚴(yán)密監(jiān)管機(jī)制，可保障公平的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)秩序；五是香港稅率低、稅制簡(jiǎn)單，經(jīng)商和投資回報(bào)極具吸引力。
實(shí)際上，香港自由港的內(nèi)涵，包括自由貿(mào)易、金融市場(chǎng)開(kāi)放、資金自由進(jìn)出以及自由開(kāi)辦企業(yè)、自由市場(chǎng)調(diào)節(jié)四個(gè)方面。而支撐自由港公平競(jìng)爭(zhēng)經(jīng)濟(jì)環(huán)境的，是香港健全完善、歷經(jīng)上百年發(fā)展演變、源自普通法的法律體系。
貿(mào)易自由
香港的對(duì)外貿(mào)易在二戰(zhàn)中一度完全停滯，但戰(zhàn)后數(shù)年間香港很快恢復(fù)了原來(lái)的轉(zhuǎn)口港地位，并抓住內(nèi)地大批資金、技術(shù)和人口流入香港的機(jī)遇，經(jīng)濟(jì)迅速起飛。
戰(zhàn)后的香港對(duì)進(jìn)出口貿(mào)易基本上沒(méi)有管制，對(duì)進(jìn)出口的一般商品不設(shè)關(guān)稅或非關(guān)稅壁壘，同時(shí)對(duì)本地廠商出口商品也不提供任何優(yōu)惠和特權(quán)。
在香港輸入和輸出任何商品，只用繳納數(shù)額很小的從價(jià)稅，作為支付政府有關(guān)部門(mén)處理進(jìn)出口文件的行政費(fèi)用。同時(shí)，進(jìn)出口貿(mào)易手續(xù)十分簡(jiǎn)單，一般只要在貨物進(jìn)出口14天內(nèi)報(bào)關(guān)，無(wú)須事先批準(zhǔn)且報(bào)關(guān)所需文件很少。
由于貿(mào)易完全自由，香港特區(qū)政府工業(yè)貿(mào)易署發(fā)言人（Victor Ma）向本報(bào)記者表示，迄今為止，香港只簽訂了四份自由貿(mào)易協(xié)定，且主要是為了幫助已在香港占比超過(guò)90%的服務(wù)貿(mào)易進(jìn)入對(duì)方市場(chǎng)。
這四份自由貿(mào)易協(xié)定分別是2003年和內(nèi)地簽訂的《內(nèi)地與香港關(guān)于建立更緊密經(jīng)貿(mào)關(guān)系的安排》(CEPA)、2010年和新西蘭、2011年與歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟國(guó)家即冰島、列支敦士登、挪威和瑞士，以及2012年和智利簽訂的自由貿(mào)易協(xié)定。
金融市場(chǎng)開(kāi)放資金自由
作為國(guó)際金融中心，香港能吸引大量外國(guó)投資，并通過(guò)其強(qiáng)大的融資市場(chǎng)，為貿(mào)易和其他行業(yè)企業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造良好環(huán)境。
香港金融機(jī)構(gòu)開(kāi)辦和經(jīng)營(yíng)自由，本地銀行和外資銀行享受完全平等的待遇。但這種情況也只是在上世紀(jì)70年代后才實(shí)現(xiàn)，此前香港特區(qū)政府的金融政策也較為保守，一度出現(xiàn)過(guò)兩個(gè)外匯市場(chǎng)并存的情況。
香港先后在1973和1974年取消了對(duì)外匯和黃金的管制，允許外匯自由匯兌，完全放開(kāi)了外匯及黃金市場(chǎng)，使香港一舉成為國(guó)際金融中心之一。
1978年香港取消已實(shí)行多年的限制，向外資銀行開(kāi)放，并逐步采取更加自由的金融政策，形成了以外資銀行為主體、以進(jìn)出口貿(mào)易為主要服務(wù)對(duì)象的銀行體系，自此便有了“香港的銀行多過(guò)米鋪”的佳話。
而在匯率制度上，70年代初實(shí)行港元同英鎊和美元掛鉤浮動(dòng)，1972年實(shí)行自由浮動(dòng)，1983年則實(shí)行與美元掛鉤的聯(lián)系匯率制度至今。但無(wú)論實(shí)行何種匯率制度，本地資金和外國(guó)資金均可以自由進(jìn)出和流動(dòng)。
企業(yè)經(jīng)營(yíng)自由
香港實(shí)行企業(yè)自由經(jīng)營(yíng)制度，奉行“自由競(jìng)爭(zhēng)適者生存”的原則。
香港對(duì)外來(lái)投資沒(méi)有限制，即便公用事業(yè)也大量由私人公司自由經(jīng)營(yíng)，只有少量公用企事業(yè)公司受政府指導(dǎo)和監(jiān)督。香港環(huán)境局副局長(zhǎng)陸恭蕙曾告訴本報(bào)，香港的電力、煤氣和燃油等公用事業(yè)公司在幾十年前已經(jīng)私有化，涉及到能源政策如電力方面，政府還需要和私人公司進(jìn)行協(xié)商合作。
香港特區(qū)政府公司注冊(cè)處處長(zhǎng)鐘麗玲向本報(bào)記者表示，香港的公司注冊(cè)制度可追溯至1865年訂立首條《公司條例》時(shí)，香港最快1個(gè)小時(shí)便可成立一家公司，該處每日批準(zhǔn)成立的公司多達(dá)700~800家。而不論本地還是外國(guó)公司，均一視同仁按照《1984年公司（修訂）條例》注冊(cè)登記。
鄧仲敏也向本報(bào)記者強(qiáng)調(diào)，香港特區(qū)政府的政策是便利營(yíng)商、一視同仁，“我們不會(huì)對(duì)某一個(gè)企業(yè)、某一個(gè)行業(yè)有特別的支援，不會(huì)有稅務(wù)優(yōu)惠或者特別便宜地批準(zhǔn)用地！编囍倜粽f(shuō)。
自由市場(chǎng)調(diào)節(jié)
在香港，所有的商品價(jià)格、勞動(dòng)力供應(yīng)、資源分配都依賴(lài)于市場(chǎng)的價(jià)格調(diào)節(jié)機(jī)制，完全受供求規(guī)律制約，政府一般不對(duì)市場(chǎng)的價(jià)格進(jìn)行干預(yù)。
香港自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中的自動(dòng)調(diào)節(jié)機(jī)能，令各個(gè)企業(yè)和公司、各種商品可展開(kāi)充分的自由競(jìng)爭(zhēng)，同時(shí)企業(yè)倒閉和破產(chǎn)也成為其中的必要機(jī)制。
這種自由調(diào)節(jié)自由競(jìng)爭(zhēng)的機(jī)制促使香港經(jīng)濟(jì)能夠高度適應(yīng)國(guó)際市場(chǎng)的變化，對(duì)市場(chǎng)保持靈敏的反應(yīng)，及時(shí)自動(dòng)調(diào)整自己的產(chǎn)銷(xiāo)策略及發(fā)展方向，以求得出口導(dǎo)向經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
香港自由貿(mào)易港的功能全面、結(jié)構(gòu)完善。香港自由貿(mào)易港的范圍覆蓋了整個(gè)香港地區(qū)，不僅商品可以免稅自由進(jìn)出、市內(nèi)可以自由居住，資本的流動(dòng)也完全自由不受任何限制。
而這種綜合的總體功能令目前世界各地傳統(tǒng)的自由港、自由貿(mào)易區(qū)、出口加工區(qū)和某些以發(fā)展旅游業(yè)或以發(fā)展離岸金融業(yè)為主的特殊自由港等自由經(jīng)濟(jì)區(qū)仍無(wú)法與之相比。
值得一提的是，香港自由貿(mào)易港是在健全法律體系的支持下發(fā)展，無(wú)論是銀行、資產(chǎn)管理、船運(yùn)、商業(yè)還是貿(mào)易等相關(guān)領(lǐng)域，均有法律條文與之對(duì)應(yīng)，基本上做到每種經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和經(jīng)濟(jì)關(guān)系都有相應(yīng)的法規(guī)加以約束，從而創(chuàng)造維持了一個(gè)公平競(jìng)爭(zhēng)的經(jīng)濟(jì)環(huán)境。
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